Bij de gemiddelde volwassen man is er ongeveer 5 liter (4,75 liter) bloed, bestaande uit ongeveer 3 liter (2,85 liter) plasma en 2 liter (1,9 liter) cellen.
Bloedcellen worden gesuspendeerd in het plasma, dat bestaat uit water en opgeloste materialen, waaronder hormonen, antilichamen en enzymen die naar de weefsels worden vervoerd, en cellulaire afvalproducten die naar de longen en nieren worden vervoerd.
De belangrijkste bloedcellen zijn geclassificeerd als rode bloedcellen (erytrocyten), witte bloedcellen (leukocyten) en bloedplaatjes (trombocyten).
De rode bloedcellen zijn delicate, ronde, concave lichamen die hemoglobine bevatten, de complexe chemische stof die zuurstof en koolstofdioxide transporteert.
Hemolyse treedt op wanneer het dunne beschermende membraan dat de fragiele rode bloedcellen omhult, wordt gescheurd, waardoor hemoglobine in het plasma kan ontsnappen.Hemolyse kan worden veroorzaakt door ruwe behandeling van een bloedmonster, het te lang laten zitten van de tourniquet (wat bloedstasis veroorzaakt) of het te hard knijpen van de vingertop tijdens capillaire verzameling, verdunning, blootstelling aan verontreinigingen, extreme temperaturen of pathologische aandoeningen.
